现在人用吃字，通常作动词。实际上按东汉许慎《说文解字》，吃最早的意思是"言蹇难也"，"蹇(jian)"是有难度、迟滞的意思，合起来的意思是讲话吃力，大体是今人讲"口吃"的意思，全无吃东西的意思。

　　闽南话中表示吃的意思大部分用"食"字。实际上"食"字的上古意思才是今天"吃"的意思。食从"良"，良为"嘉谷"，"嘉谷"上古意为好米，引申为"食物"。食物又引用为动宾结构，使"食"字用为动词，有了吃的意思。

　　闽南话"食"字用作动词，可以追溯到《诗经·小雅》"呦呦鹿鸣，食野之萍"。此外，《战国策·齐策》里，孟尝君长歌曰："长鋏，归来乎！食无鱼。"食之，比门下之客"，这里的"食"均作动词用，是"吃"的意思。现在闽南仍十分常用的客套话中："阿婆，您今年食几岁啦？"回答为"食90了！"哈，食这么老，身体还这么康健，有什么秘诀？"没啦，加活动，有食实就好啦。"这里的"食"，既是动词"吃"的意思，也是上古用法。

　　"食"字作名词时通常构成偏正结构。如食堂、食物，读音不同，结构一样：漳州人通常叫"食(实)堂"、"食(实)物"，或者叫"食(蔗)堂"-吃饭的地方，"食(蔗)的咪仔"-吃的东西。泉州腔大同小异，意思都一样。

　　还有一个很有趣的情况，就是"食"和"吃"字常常混用。现代汉语和今天的闽南话一样，"食"字尽管还有古汉语里"吃"的意思，但更偏重于作名词的意义用，而吃字尽管完全是动词，有时也有食的用法。比如祝词里常说的，"祝你吃穿没烦恼！"是用作名词义；"祝您长寿，吃百二(岁)"，这句的动词"吃"，则是"食"、"吃"互为前提、兼而有之。试想，若是食品缺乏，吃几岁都是空话。

　　在闽南，有一句非常流行的、厝边头尾、朋友同事见面时总喜欢用的问候语："有吃末？"这句话在闽南由于太通俗，随时随地都可以听到，大家都不在意，很自然。听到这句问候话时，通常回答"吃饱了"或"刚在吃"或"吃未饱"，也可以说"刚好想要吃"等等。由于这句问候语在闽南太常用，所以也被出外子弟带到外地用，因而闹出了许多笑话。如在军队，闽南籍的新兵按老家的习惯，见到上司总是主动打招呼问候。某一天上午八点多，一位闽南籍士兵见一位首长，就主动立正、敬礼："首长好，吃末？"首长见这位闽南兵很有礼貌，尽管早就过了吃饭时间，还是赶快回了礼："吃饱了。"另一次，这位长官从厕所出来，那位闽南兵刚好要入厕所，厕所门口不便敬礼，那位闽南兵冲口又问："吃饱末？"上司一时很尴尬，在厕所门口回答他"吃了"或"吃饱了"不雅、也不"卫生"，但这位战士此时此地的问候既礼貌又真诫，使上司不便发作，只好灵机一动，点了点头表示"吃过了"。双方bye-bye，这才解除了尴尬。所以，礼貌和用语都要注意场所，否则会闹出笑话。

　　"吃饱"相对于"末吃饱"、"吃末饱"、"吃没饱"、"吃不饱"都是闽南话中表示吃的程度词。每个词虽然只有一字之差，表示的程度都不同。"末吃饱"表示正在吃，还没吃到饱的程度；吃末饱与未吃饱相对应，意思差不多，可以通用。但是这两个词都有一个前提，就是可以吃得饱，只是还没吃饱；而没吃饱这个词则有两个前提，一是可以吃饱，表示食品应该还足够；另一个意思是相反的，表示不足，以致没吃饱。同样一句话，到底表示什么意思，全凭语气或表情，只要是闽南人、听话听声便知。至于吃不饱，它相对于前两个词的前提，意思更肯定，就是食品完全不足导致的结果。当然，食品不足可能是客观的，也可能是主观造成的。在食品严重匮乏的年代，吃不饱是正常的；到亲戚朋友家做客，主人的表现，也可能出现这种情况。但在物质高度富有的今天，这种情况应该不存在。

　　和以上相对应的还有："吃太饱"和"吃太闲"，这两句虽然也表示程度并有一定客观性(比如说"今天的饭菜实在好吃，我贪嘴了，吃得太饱")，但这更多的是用在贬义上。如"吃得太饱，多管闲事"，或者混合起来讲："吃得太闲的"，带有批评意思和语气。如2002.8.5，台湾商界大老王永庆针对当局领导人陈水扁所谓海峡两岸"一边一国"论，严肃地说陈水扁是"吃太闲的"，言意之下是说陈水扁吃饱了没干正事，专在两岸问题制造事端，干"台独"勾当。由此可见，闽南有些话听起来很平常、很生活，用在恰当所在，既朴实又深刻、犀利！(作者沈英艺)